В статье рассматриваются вопросы становления, развития и упадка торговых маршрутов золотоордынской эпохи, проходивших через регион Верхнего Дона. Особое внимание уделяется географическим особенностям региона, оказывавшим непосредственное влияние на его административно-политический и экономический статус. Автор затрагивает проблему экономических контактов русского населения пограничных территорий, а также степень их вовлеченности в систему международной торговли и обслуживания купеческих караванов. Подробно рассматриваются направления маршрутов Волжско-Днепровского и Донского торговых путей во второй половине XIII-XV в. Выявляются основные торгово-ремесленные центры, служившие опорными пунктами на речных торговых путях русско-ордынского пограничья.
В статье широко используются новые данные археологических исследований. Проводится анализ русских, ордынских и итальянских письменных источников. Автор отмечает, что торговля Таны с русскими княжествами в этот период пришла в упадок. Донской путь в 1430 1470-х гг. становился все более небезопасным из-за непрекращающихся междоусобиц в Орде. Русская торговля с Причерноморьем, сосредоточившись в Кафе, проходила, вероятно, уже по Днепровскому маршруту. В 1475 г. Кафа, а в 1476 г. Тана (Азак) были захвачены турецкой армией Гедик Ахмед-паши. Рассказывая о взятии турками итальянских городов, русские летописи сообщили о гибели многих купцов из Северо-Восточной Руси, ведших торговлю в Крыму: «Того же лета взяша Туркове Кафу и гостей московских много побиша, а иных пограбив на откуп подаваша». После описанных событий торговля по Донскому пути практически пре-кратила свое существование, о чем свидетельствовало полное отсутствие нумизматического материала на землях Среднего и Верхнего Подонья, относящегося к последней четверти XV в. Торговые маршруты, соединявшие Московское государство с турецкими торговыми городами Крыма в XVI-XVII вв., носили преимущественно сухопутный характер. Самые известные из них, Кальмиусский и Муравский шляхи, проходили через среднее течение Быстрой Сосны, а Пахнутцева дорога соприкасалась с ее истоками.
