XIX век принято считать эпохой, в которой строго соблюдались бесчисленные правила этикета, а дамы и их кавалеры, прогуливаясь, стыдливо поглядывали друг на друга. Но были и другие развлечения, о которых сегодня принято умалчивать. Речь идет о страстном увлечении горожан опиумом, причем курили его и аристократы, и представители низших социальных слоев.
В первой половине XIX века продажа опиума никем не воспрещалась. Дурманящее зелье можно было приобрести где угодно. В 1804 году немецкий фармацевт Фридрих Сертюрнер сумел выделить алкалоид из опиума, который оказался сильнее самого наркотика в 10 раз. Полученное вещество назвали в честь бога из древнегреческой мифологии Морфея – морфием. Невероятную популярность он приобрел после изобретения инъекционной иглы (1853 год).
К 1850-м годам наркомания в Великобритании приобрела массовый характер. Дошло до того, что в год на одну тысячу жителей приходилось 1,6 кг опиума (это достаточно много). В 1868 году медики сумели добиться от парламента принятия акта, согласно которому запрещала свободная торговля опиумом. В США примерно в то же время запретили продажу опиума и прочих ядов. Покупали их только по специальному рецепту.
Развращенная публика под наркотической зависимостью не желала отказываться от удовольствия, а это повлекло за собой распространение всевозможных притонов, где можно было покурить и расслабиться. В Париже к концу XIX века насчитывалось 1200 подобных злачных мест.
