“…Достаточно известен также эпизод с камергершей , статс – дамой Наталией Федоровной Лопухиной , которая по повелению Императрицы была публично наказана кнутом . Любопытно отметить , что Наталия Федоровна была дочерью генеральши Балк , тоже сеченной ( на Сенатской площади при Петре ) . Это была замечательная красавица . Бантышев – Каменский про нее писал : “толпа вздыхателей , увлеченных фантазией , постоянно окружала красавиц Наталью ; с кем танцевала она , кого удостаивала разговором , на кого бросала даже взгляд , тот считал себя счастливейшим из смертных . Молодые люди восхищались ея прелестями , любезностями , приятным и живым разговором , старики также старались ей нравиться ; красавицы замечали пристально какое платье украшала она…старушки рвались с досады , ворчали на мужей своих , бранили дочек” .
Наталия Федоровна много проживала в Петербурге , веселилась , флиртовала , занималась сплетнями . В то время первое место при Императрице занимал придворный врач Лесток . Этот сановник , чтобы упрочить свою власть , не нашел ничего лучше , как всюду выискивать государственных преступников . Неугодных ему лиц он объявлял изменниками престола , раскрывал мифические заговоры , участников предавал жестоким казням , а сам выдвигался как спаситель Отечества .
Старинным врагом Лестока был обер – гофмаршал Бестужев ; его надо было погубить . Для этой цели послужила Наталия Федоровна . У нея имелся любовник , граф Левенвольд , сосланный за что – то в Соликамск . Как – то раз к нему отправляли нового офицера . Лопухина воспользовалась случаем , просила офицера через сына передать Левенвольду , “чтобы граф не унывал , а надеялся бы на лучшие времена” . Эти слова дошли до Лестока и были для него достаточным основанием , чтобы объявить государственный заговор . Взяли в застенок Лопухину , Бестужеву , их мужей и многих других . Долго длилось следствие ; не обошлось , конечно , без пытки .
Суд признал их преступление доказанным и приговорил всех к жесточайшим казням : Лопухину , обер – гофмаршальшу Бестужеву и их мужей должны были , вырезав языки , колесовать , других участников – четвертовать , некоторым отрубить голову и т . д. Но в виде особой милости наказание смягчили : вместо смертной казни им назначили кнут с вырыванием языка и ссылкой в Сибирь на каторгу . 29 – го августа 1743 г. кортеж гвардейской команды прошел по улицам Петербурга и оповестил всех о готовящейся казни . Построили эшафот у здания Двенадцати коллегий , на берегу канала .
С раннего утра 1 сентября народ заполнил всю площадь , крыши , заборы и галереи находившегося здесь гостиного двора . Привели осужденных , прочитали приговор и началась расправа . Первой истязали Наталию Федоровну .
Один из палачей приблизился к Лопухиной и сорвал с нее мантилью . Наталья Федоровна побледнела и заплакала , силилась прикрыться от бесчисленных взоров , устремленных на нее . Но она боролась напрасно . Говор сожаления и сострадания пронесся в толпе при виде слабой и прекрасной женщины , отданной в распоряжение заплечным мастерам . Один из них , взяв за обе руки бывшую статс – даму , круто повернулся и вскинул ее себе на спину… Страшный вопль огласил площадь . Почти без чувств , полумертвая , исстеганная кнутом , Наталия Федоровна была спущена наземь . По приговору ей вырезали или вырвали часть языка , сделали перевязку и усадили в телегу .
Затем наказали Бестужеву . Когда палач раздевал ее , она сняла с себя драгоценный крест и подарила ему . За это ее били не так сильно и вырвали только маленький кусочек языка , так что она не потеряла способности изъясняться .
Лопухина же на всю жизнь осталась полунемой . Через 20 лет , при Петре Третьем , она вернулась в Петербург и , изуродованная , явилась при дворе , возбуждая всеобщее любопытство .”
( В дополнение текста Н. Евреинова остается заметить , что Наталья Лопухина , немка по национальности и лютеранка по вероисповеданию , 21 июля 1757 года , еще будучи в ссылке в г. Селенгинске , приняла Православие . Это был очень необычный и смелый для того времени шаг – Православие в то время подвергалось очень сильным гонениям ; всерьез обсуждались планы уравнения в правах всех церквей на территории России и секуляризации Православия . Сыновья Лопухиной при Екатерине Второй сделали хорошую карьеру : один стал генерал – поручиком , другой – действительным камергером . )
(из книги Н.Евреинова “История телесных наказаний в России”, С. – Петербург , 1913г.)